Todo sobre la enfermedad de Lyme en perros

En Hisan te explicamos qué es la enfermedad de Lyme en perros, cómo reconocer sus síntomas, cuándo tiene cura y qué puedes hacer para que tu mascota no vuelva a exponerse a las garrapatas.

La enfermedad de Lyme en perros es una infección provocada por la bacteria Borrelia burgdorferi, que se transmite por la picadura de una garrapata infectada. La mayoría de perros que se infectan no llega a desarrollar síntomas, y cuando sí aparecen, la enfermedad tiene cura si se detecta a tiempo y se trata con antibióticos. No son las personas las únicas que pueden padecerla por una picadura, nuestras mascotas también.

En Hisan te contamos todo lo que necesitas saber, desde los síntomas hasta la prevención, para que cuides la salud de tu perro y la seguridad de las personas de tu hogar.

¿Qué es la enfermedad de Lyme en perros?

La enfermedad de Lyme, o borreliosis canina, la causa la bacteria Borrelia burgdorferi. Esta bacteria no llega sola, viaja dentro de una garrapata del género Ixodes, que actúa como transmisora cuando pica a tu perro para alimentarse de su sangre.

Conviene aclarar una cosa desde el principio, porque genera mucha confusión. Que un perro se infecte con la bacteria no significa que vaya a enfermar. Lo cierto es que un porcentaje muy alto de perros infectados nunca muestra síntomas y su sistema inmune mantiene la bacteria a raya. Por eso, aunque la infección es habitual en zonas con garrapatas, la enfermedad con síntomas claros es bastante menos frecuente.

Eso no quiere decir que puedas bajar la guardia. Cuando la enfermedad se manifiesta, puede afectar a las articulaciones e incluso a órganos como los riñones, así que merece toda tu atención.

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¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme en perros?

El síntoma más característico de la enfermedad de Lyme en perros es la cojera por inflamación de las articulaciones, que además suele ser intermitente, aparece, desaparece y vuelve, a veces cambiando de pata. El resto de señales son más inespecíficas y pueden confundirse con otras enfermedades transmitidas por garrapatas.

En muchos casos el animal no muestra nada, así que debes prestar atención a su comportamiento y revisar su pelaje después de cada paseo. Estos son los síntomas que conviene vigilar.

Cojera y dolor articular

Es el signo más típico de la enfermedad. La bacteria provoca inflamación en las articulaciones (poliartritis), que causa dolor y dificultad para moverse. En un perro mayor, cierta cojera puede ser normal por la edad, pero en un animal joven que empieza a cojear de repente, sobre todo si es intermitente, es motivo para sospechar. Vigila este síntoma.

Fiebre y falta de energía

Si tu perro está apático de golpe, se adormece y se muestra pasivo durante el paseo, presta atención. Esta bajada de energía suele ir acompañada de fiebre y es una de las señales de alarma más comunes.

El perro no tiene apetito

La pérdida de apetito y el adelgazamiento rápido pueden aparecer con esta enfermedad. Ojo, no son síntomas exclusivos de Lyme y pueden deberse a muchas otras causas, pero si se suman a la cojera y la fiebre, la sospecha crece.

Problemas en sus riñones

Es la complicación grave que hay que tener en el radar. Los perros pueden sufrir nefritis, una inflamación de los riñones que puede llegar a ser muy seria e incluso mortal. Si notas que tu animal bebe muchísima agua, tiene sangre en la orina, vómitos o diarreas, acude a tu veterinario de inmediato.

Problemas de corazón y sistema nervioso

En casos raros, la enfermedad puede afectar al corazón o al sistema nervioso. Si tu perro respira con dificultad por la boca, tiene las encías azuladas o llega a desmayarse, puede ser el aviso de una afección cardiaca y necesita atención urgente.

Aquí está el problema de fondo, y es habitual que pase estos síntomas se parecen mucho a los de otras enfermedades que también transmiten las garrapatas, como la piroplasmosis o la anaplasmosis. Por eso no basta con observar al perro, hace falta un diagnóstico veterinario para confirmar que se trata de Lyme y no de otra cosa.

¿Cuánto tarda en aparecer la enfermedad de Lyme en un perro?

Los síntomas de la enfermedad de Lyme no aparecen de un día para otro. Suelen tardar entre dos y cinco meses desde la picadura, lo que hace difícil relacionar la cojera del perro con aquella garrapata que le quitaste hace tiempo.

Hay un dato que te conviene conocer, porque cambia la forma de prevenir. La garrapata no transmite la bacteria de forma inmediata: necesita permanecer enganchada al perro un tiempo, normalmente entre 24 y 48 horas, antes de contagiar la Borrelia. Esto significa que revisar el pelaje de tu perro cada día y retirar cuanto antes cualquier garrapata reduce muchísimo el riesgo de contagio.

¿Cómo se diagnostica la borreliosis canina?

El diagnóstico lo hace el veterinario mediante un análisis de sangre que detecta los anticuerpos frente a la bacteria. Se usan pruebas como el test ELISA y, para confirmar, técnicas complementarias que afinan el resultado.

Hay un matiz importante que el veterinario valora siempre. Que un perro dé positivo en anticuerpos no significa que esté enfermo, puede haber estado en contacto con la bacteria sin desarrollar la enfermedad. Por eso el resultado del análisis se interpreta junto con los síntomas del animal y su historial, no de forma aislada.

¿Tiene cura la enfermedad de Lyme en perros?

Sí. La enfermedad de Lyme en perros tiene cura y se trata con antibióticos, con muy buenos resultados cuando se detecta a tiempo. El pronóstico suele ser favorable si no ha llegado a dañar los riñones.

El tratamiento se basa en antibióticos como la doxiciclina o la amoxicilina, que el veterinario pauta normalmente durante unas cuatro semanas. En muchos casos la mejoría se nota en pocos días, sobre todo la cojera y el decaimiento. Si hay dolor articular importante, se pueden añadir antiinflamatorios para que el perro esté más cómodo.

Eso sí, hay que ser honestos con una cosa. Aunque el perro se recupere, la bacteria puede quedar latente en su organismo y provocar recaídas más adelante, o el animal puede seguir dando positivo en los análisis durante bastante tiempo. Por eso el seguimiento veterinario después del tratamiento es tan importante como el tratamiento en sí.

¿Es mortal la enfermedad de Lyme en perros?

Tratada a tiempo, la enfermedad de Lyme rara vez es mortal. El riesgo serio aparece cuando la infección afecta a los riñones y deriva en una insuficiencia renal, que sí puede poner en peligro la vida del animal. De ahí la insistencia en no dejar pasar los síntomas, cuanto antes se diagnostique, mejor es el pronóstico y menor la probabilidad de complicaciones graves.

¿Se contagia la enfermedad de Lyme de perros a humanos?

Esta es una de las dudas que más preocupa, y la respuesta tiene matiz. La enfermedad de Lyme es una zoonosis, es decir, afecta tanto a animales como a personas. Pero tu perro no te contagia directamente, no puedes coger Lyme por convivir con él, acariciarlo o dormir a su lado.

Lo que ocurre es que tanto el perro como tú os podéis infectar por la misma vía, la picadura de una garrapata infectada. Si tu mascota trae garrapatas a casa, esas garrapatas sí pueden picarte a ti. Ese es el verdadero riesgo, y por eso controlar las garrapatas protege a toda la familia, no solo al animal.

Si sospechas que una garrapata te ha picado a ti, en Hisan te explicamos cómo sacar una garrapata a una persona de forma segura y qué síntomas vigilar en nuestra guía específica sobre el tema.

¿Cómo prevenir la enfermedad de Lyme en tu perro?

La prevención es la mejor herramienta que tienes, porque evitar el contacto con las garrapatas es evitar la enfermedad. Estas son las medidas básicas que deberías seguir.

Antiparasitarios: pipetas, collares y sprays

Son los productos indispensables que protegerán a tu mascota. Pipetas, collares antiparasitarios, champús o comprimidos que mantienen a las garrapatas lejos de tu perro. Habla con tu veterinario para elegir el producto adecuado según la edad y el estilo de vida de tu mascota.

Revisión del pelaje tras cada paseo

Después de pasear por zonas con césped alto, arbustos o bosque, revisa a fondo el pelaje de tu perro. Fíjate sobre todo en las orejas, el cuello, las axilas y entre los dedos de las patas, que son los escondites favoritos de las garrapatas. Recuerda retirarlas en las primeras horas reduce muchísimo el riesgo de contagio.

La vacuna frente a la enfermedad de Lyme

Existe una vacuna contra la borreliosis canina, aunque en España se considera opcional y se reserva para perros con mucha exposición, por ejemplo los de caza o los que viven en zonas de alta presencia de garrapatas. No protege frente a todas las variantes de la bacteria ni sustituye a los antiparasitarios, así que consulta con tu veterinario si tiene sentido en tu caso.

Controla las garrapatas en el entorno, no solo en tu perro

Aquí hay algo que muchas veces se pasa por alto. Proteger al perro con antiparasitarios está muy bien, pero si el jardín o la parcela donde vive están infestados de garrapatas, el problema vuelve una y otra vez. El antiparasitario protege al animal, no elimina el foco.

Las garrapatas se esconden en la vegetación alta, la hojarasca acumulada, los rincones húmedos y las zonas de sombra del jardín, esperando a que pase un huésped. Mientras ese hábitat siga ahí, las garrapatas seguirán teniendo dónde reproducirse y a quién picar, sea tu perro o tú.

Por eso, cuando la presencia de garrapatas es alta, el control profesional del entorno marca la diferencia, rompe el ciclo en el propio foco y evita que la infestación se repita. En Hisan somos especialistas en  eliminar garrapatas en Sevilla y aplicamos soluciones que acaban con adultas, ninfas y huevos, evitando su reproducción. Si crees que tu jardín o tu vivienda pueden estar infestados, contacta con nosotros y solicita una inspección para proteger a tu perro y a tu familia.

Esperamos que esta información te ayude a evitar la enfermedad de Lyme en tus mascotas.

Lucas Benjumea Morón

Técnico especialista de laboratorio, con 20 años de experiencia tanto en control de plagas como en asesoramiento en industria alimentaria, implantando sistema APPCC en todo tipo de industria y norma IFS Food e IFS Logistic, con amplios conocimientos en los requisitos de estas normas, las más exigentes del mercado en industria alimentaria.